Militarii italieni au interceptat și au urcat la bordul unui petrolier rusesc inclus pe lista sancțiunilor Uniunii Europene, în cadrul unei operațiuni desfășurate în Marea Mediterană sub egida misiunii europene EUNAVFOR MED IRINI.
Forțele speciale italiene au ajuns la nava MV SOUTH STAR cu ajutorul unor ambarcațiuni rapide, în timp ce un elicopter asigura supravegherea aeriană. Militarii au efectuat un control al petrolierului, care navighează sub pavilionul Guineei Ecuatoriale și este considerat parte a „flotei fantomă” utilizate de Rusia pentru transportul de petrol ocolind sancțiunile internaționale.
Potrivit informațiilor publicate de serviciile ucrainene de informații militare, MV SOUTH STAR ar fi transportat în repetate rânduri petrol și produse petroliere rusești din porturile de la Marea Neagră, inclusiv Novorossiisk și Tuapse. Nava este acuzată că ar fi efectuat curse ascunse, ar fi dezactivat sistemele de identificare și ar fi transferat petrol pe alte nave în larg pentru a ascunde originea încărcăturii.
Petrolierul și-a schimbat de mai multe ori în ultimii ani înregistrarea, trecând de la pavilionul Insulelor Marshall la cele ale Guineei-Bissau, Camerunului și, ulterior, Guineei Ecuatoriale.
Operațiunea a avut loc în cadrul misiunii EUNAVFOR MED IRINI, care monitorizează, printre altele, respectarea embargoului asupra armelor impus Libiei. După verificările efectuate la 20 iulie, nava a fost eliberată, iar datele de monitorizare arată că aceasta se află în prezent în apropierea coastelor Tunisiei.
Șefa diplomației europene, Kaja Kallas, a declarat că Uniunea Europeană va combina sancțiunile economice cu acțiuni maritime împotriva navelor suspectate că ajută Rusia să evite restricțiile.
„Fiecare transport ilegal contribuie la susținerea mașinii militare ruse”, a scris Kallas pe platforma X, precizând că în viitor și operațiunea navală europeană ATALANTA ar putea contribui la monitorizarea navelor suspecte.