FIFA se află în centrul unui scandal după ce i-a permis atacantului naționalei Statelor Unite, Folarin Balogun, să evolueze în meciul din optimile de finală ale Cupei Mondiale împotriva Belgiei, deși fusese eliminat în partida precedentă. Potrivit Reuters și AFP, mai multe publicații susțin că decizia ar fi fost luată după ce președintele SUA, Donald Trump, i-ar fi cerut acest lucru președintelui FIFA, Gianni Infantino.
Balogun a primit cartonaș roșu în meciul cu Bosnia și Herțegovina, după ce l-a călcat pe gleznă pe fundașul Tarik Muharemović. Conform regulamentului FIFA, atacantul ar fi trebuit să fie suspendat automat pentru următorul meci.
Totuși, FIFA a anunțat că suspendarea a fost amânată condiționat pentru o perioadă de probă de un an, fără a anula cartonașul roșu. „În conformitate cu articolul 27 din Codul Disciplinar al FIFA, executarea sancțiunii de suspendare este amânată pe o perioadă de probă de un an”, se arată în comunicatul forului internațional.
FIFA nu a comentat informațiile potrivit cărora decizia ar fi fost influențată de o convorbire telefonică dintre Donald Trump și Gianni Infantino.
Donald Trump a salutat decizia pe rețeaua sa Truth Social, scriind: „Mulțumesc FIFA că a făcut ceea ce trebuia și a îndreptat o nedreptate flagrantă.” La rândul său, antrenorul naționalei SUA, Mauricio Pochettino, a declarat: „Cred că 99,9% dintre oamenii din fotbal au considerat această sancțiune nedreaptă. Au existat și precedente în care executarea pedepsei a fost amânată, așa că nu înțeleg de ce există atâta surprindere.”
Decizia a fost criticată de Federația Regală Belgiană de Fotbal, care s-a declarat „șocată” și a anunțat că analizează toate opțiunile pentru „a proteja drepturile legitime ale tuturor țărilor participante” și „principiile fundamentale ale fair-play-ului”.
Fostul președinte al FIFA, Joseph Blatter, a condamnat la rândul său hotărârea. „Dacă președintele Statelor Unite intervine pe lângă președintele FIFA, iar un jucător este admis brusc într-un meci din fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale, apare inevitabil întrebarea: încotro te îndrepți, FIFA?”, a declarat acesta.
Și UEFA a criticat decizia, apreciind că reprezintă „depășirea unei linii roșii” și subminarea principiului suspendării automate după primirea unui cartonaș roșu.